Παρά την ανάπτυξη πολυάριθμων τεχνολογιών θεραπείας του καρκίνου, ο κοινός στόχος τους είναι η εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων. Αυτή η προσέγγιση, ωστόσο, αντιμετωπίζει θεμελιώδεις περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένων των καρκινικών κυττάρων που αναπτύσσουν αντίσταση και επιστρέφουν, καθώς και σοβαρές παρενέργειες από την καταστροφή υγιών κυττάρων.
Τώρα, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Kwang-Hyun Cho από το KAIST Department of Bio and Brain Engineering στη Ν. Κορέα, ανέπτυξε μια τεχνολογία που μπορεί να θεραπεύσει τον καρκίνο του παχέος εντέρου μετατρέποντας τα καρκινικά κύτταρα σε φυσιολογικά, χωρίς να τα σκοτώνει, αποφεύγοντας έτσι τις παρενέργειες.
Η ερευνητική ομάδα βασίστηκε στο γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ογκογένεσης, τα φυσιολογικά κύτταρα υποχωρούν κατά μήκος της τροχιάς διαφοροποίησής τους. Βασιζόμενοι σε αυτό, ανέπτυξε μια τεχνολογία για τη δημιουργία ενός ψηφιακού δίδυμου δικτύου γονιδίων που σχετίζεται με την τροχιά διαφοροποίησης των φυσιολογικών κυττάρων.
Μέσω της ανάλυσης προσομοίωσης, η ομάδα εντόπισε συστηματικά κύριους μοριακούς «διακόπτες» που προκαλούν φυσιολογική διαφοροποίηση των κυττάρων. Όταν αυτοί οι διακόπτες εφαρμόστηκαν σε καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου, τα καρκινικά κύτταρα επανήλθαν σε μια φυσιολογική κατάσταση, αποτέλεσμα που επιβεβαιώθηκε μέσω μοριακών και κυτταρικών πειραμάτων καθώς και από μελέτες σε ζώα.
Αυτή η έρευνα καταδεικνύει ότι η αναστροφή των καρκινικών κυττάρων μπορεί να επιτευχθεί συστηματικά με την ανάλυση και τη χρήση του ψηφιακού δίδυμου του δικτύου γονιδίων καρκινικών κυττάρων, αντί να βασίζεται σε τυχαίες ανακαλύψεις. Τα ευρήματα υπόσχονται την ανάπτυξη αναστρέψιμων θεραπειών καρκίνου που μπορούν να εφαρμοστούν σε διάφορους τύπους της νόσου.
«Το γεγονός ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να μετατραπούν ξανά σε φυσιολογικά, είναι ένα εκπληκτικό φαινόμενο. Αυτή η μελέτη αποδεικνύει ότι μια τέτοια αναστροφή μπορεί να προκληθεί συστηματικά. Η έρευνά μας εισάγει τη νέα έννοια της αναστρέψιμης θεραπείας του καρκίνου με την επαναφορά των καρκινικών κυττάρων. Αναπτύσσει επίσης βασική τεχνολογία για τον εντοπισμό στόχων για την αναστροφή του καρκίνου μέσω της συστηματικής ανάλυσης των τροχιών διαφοροποίησης των φυσιολογικών κυττάρων» εξήγησε ο καθηγητής.
