Οι ένοπλες δυνάμεις στη Ρωσία έχουν στρατολογήσει εκατοντάδες Υεμενίτες για να πολεμήσουν στην Ουκρανία, μέσω μίας σκιώδους επιχείρησης εμπορίας ανθρώπων που υπογραμμίζει τους αυξανόμενους δεσμούς μεταξύ της Μόσχας και της ομάδας ανταρτών Χούθι.
Υεμενίτες νεοσύλλεκτοι που ταξίδεψαν στη Ρωσία δήλωσαν στους Financial Times ότι τους υποσχέθηκαν υψηλούς μισθούς και ακόμη και ρωσική υπηκοότητα. Όταν έφτασαν στη χώρα με τη βοήθεια μιας εταιρείας που συνδέεται με τους Χούθι, στη συνέχεια εισήχθησαν βίαια στον ρωσικό στρατό και στάλθηκαν στην πρώτη γραμμή στην Ουκρανία.
Όπως αναφέρουν οι FT, η εμφάνιση της ομάδας των Υεμενιτών μισθοφόρων στην Ουκρανία δείχνει πώς η σύγκρουση απορροφά ολοένα και περισσότερο στρατιώτες από το εξωτερικό καθώς αυξάνονται οι απώλειες και το Κρεμλίνο προσπαθεί να αποφύγει την γενική επιστράτευση. Περιλαμβάνουν μισθοφόρους από το Νεπάλ και την Ινδία και περίπου 12.000 στρατιώτες του τακτικού στρατού της Βόρειας Κορέας που έφτασαν για να συμμετάσχουν σε μάχη κατά των ουκρανικών δυνάμεων στη ρωσική επαρχία Κουρσκ.
Η προσπάθεια στρατολόγησης της Υεμένης υπογραμμίζει επίσης πώς η Ρωσία, καθοδηγούμενη από την αντιπαράθεσή της με τη Δύση, πλησιάζει περισσότερο το Ιράν και τις συμμαχικές μαχητικές ομάδες στη Μέση Ανατολή.
Η περίεργη συμφωνία με τη Ρωσία
Αμερικανοί διπλωμάτες λένε ότι η συμφωνία μεταξύ του Κρεμλίνου και των Χούθι, αδιανόητη πριν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, είναι ένα σημάδι του πόσο μακριά είναι διατεθειμένη να φτάσει η Ρωσία για να επεκτείνει αυτή τη σύγκρουση σε νέα θέατρα, συμπεριλαμβανομένης της Μέσης Ανατολής.
Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για την Υεμένη Τιμ Λέντερκινγκ επιβεβαίωσε ότι η Ρωσία επιδιώκει ενεργά τις επαφές με τους Χούθι και συζητά για μεταφορές όπλων, αν και αρνήθηκε να είναι πιο συγκεκριμένος.
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχει ρωσικό προσωπικό στη Σαναά που βοηθά στην εμβάθυνση αυτού του διαλόγου», είπε. «Τα είδη όπλων που συζητούνται είναι πολύ ανησυχητικά και θα επιτρέψουν στους Χούθι να στοχεύσουν καλύτερα πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και πιθανώς πέραν αυτής».
Από την πλευρά του ο Maged Almadhaji, επικεφαλής του Κέντρου Στρατηγικών Μελετών της Σαναά, μιας δεξαμενής σκέψης με επίκεντρο την Υεμένη, είπε ότι οι μισθοφόροι οργανώνονται από τους Χούτι στο πλαίσιο μιας προσπάθειας δημιουργίας δεσμών με τη Ρωσία.
Λίγοι από τους Υεμενίτες μισθοφόρους έχουν εκπαίδευση και πολλοί δεν θέλουν να είναι εκεί, σύμφωνα με τον Farea al Muslimi, ειδικό στην περιοχή του Κόλπου στο Chatham House. «Ένα πράγμα που χρειάζεται η Ρωσία είναι στρατιώτες, και είναι ξεκάθαρο ότι οι Χούθι στρατολογούν [για λογαριασμό τους]», ανέφερε , προσθέτοντας ότι «η Υεμένη είναι ένα πολύ εύκολο μέρος για στρατολόγηση. Είναι μια πολύ φτωχή χώρα».
Τα συμβόλαια των μισθοφόρων
Τα συμβόλαια που υπέγραψαν οι Υεμενίτες, τα οποία είδαν οι FT, αναφέρουν μία μια εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Abdulwali Abdo Hassan al-Jabri, έναν εξέχοντα πολιτικό των Χούθι. Εγγεγραμμένη στη Salalah του Ομάν, τα έγγραφα της εταιρείας Al Jabri την προσδιορίζουν ως τουριστικό πράκτορα και προμηθευτή λιανικής ιατρικού εξοπλισμού και φαρμακευτικών προϊόντων.
Η στρατολόγηση στρατιωτών της Υεμένης φαίνεται να έχει ξεκινήσει ήδη από τον Ιούλιο. Ένα συμβόλαιο στράτευσης που είδαν οι FT είχε ημερομηνία 3 Ιουλίου και συνυπογράφηκε από τον επικεφαλής ενός κέντρου επιλογής συμβασιούχων στρατιωτών στην πόλη Nizhnii Novgorod.
Ένας νεοσύλλεκτος που ονομάζεται Nabil, ο οποίος αντάλλαξε γραπτά μηνύματα με τους FT, υπολόγισε ότι ήταν μέλος μιας ομάδας περίπου 200 Υεμενιτών που στρατολογήθηκαν στον ρωσικό στρατό τον Σεπτέμβριο μετά την άφιξή του στη Μόσχα.
Ενώ κάποιοι ήταν έμπειροι μαχητές, πολλοί δεν είχαν στρατιωτική εκπαίδευση. Τους εξαπάτησαν να ταξιδέψουν στη Ρωσία και υπέγραψαν συμβόλαια στρατολόγησης που δεν μπορούσαν να διαβάσουν, είπε.
Ο Ναμπίλ – ο οποίος ζήτησε να μην χρησιμοποιηθεί το πραγματικό του όνομα – είπε ότι παρασύρθηκε από υποσχέσεις για προσοδοφόρα απασχόληση σε τομείς όπως η «ασφάλεια» και η «μηχανική», ελπίζοντας να κερδίσει αρκετά για να ολοκληρώσει τις σπουδές του.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, βρέθηκε μαζί με άλλους τέσσερις πρόσφατα αφιχθέντες Υεμενίτες σε ένα δάσος στην Ουκρανία. «Είμαστε υπό βομβαρδισμό. Νάρκες, drones, σκάψιμο αποθηκών», είπε ένας από τους άνδρες σε ένα βίντεο που μοιράστηκε με τους FT, προσθέτοντας ότι ένας συνάδελφός του έκανε απόπειρα αυτοκτονίας και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο.
Ο Αμπντουλάχ, ένας άλλος Υεμένης που ζήτησε να μην δημοσιευτεί το πραγματικό του όνομα, είπε ότι του υποσχέθηκαν ένα μπόνους 10.000 δολαρίων και 2.000 δολάρια το μήνα, συν την ενδεχόμενη ρωσική υπηκοότητα, για να εργαστεί στη Ρωσία για την κατασκευή drones.
Φτάνοντας στη Μόσχα στις 18 Σεπτεμβρίου, ο Αμπντουλάχ είπε ότι η ομάδα του μεταφέρθηκε βίαια από το αεροδρόμιο σε μια εγκατάσταση σε ένα μέρος πέντε ώρες από τη Μόσχα, όπου ένας άνδρας, μιλώντας σε απλά αραβικά, τους έβαλε ένα πιστόλι πάνω από τα κεφάλια τους όταν αρνήθηκαν να υπογράψουν το συμβόλαιο στράτευσης, που ήταν στα ρωσικά.
«Το υπέγραψα γιατί φοβήθηκα», είπε. Στη συνέχεια τους έβαλαν σε λεωφορεία για την Ουκρανία, τους παρείχαν στοιχειώδη στρατιωτική εκπαίδευση και τους έστειλαν σε μια στρατιωτική βάση κοντά στο Ροστόφ, κοντά στα ουκρανικά σύνορα.
