Το χρώμα του διαβατηρίου που έχουν οι ταξιδιώτες στα χέρια τους είναι διαφορετικό ανάλογα με τη χώρα που το εκδίδει. Στην Ινδία για παράδειγμα, το χρώμα των ταξιδιωτικών εγγράφων είναι μπλε ενώ οι Ευρωπαίοι ταξιδεύουν με διαβατήρια σε μπορντό χρώμα.
Χρειάστηκαν εννέα μέλη της τότε Ευρωπαϊκής Κοινότητας -η σημερινή Ε.Ε. με τα 28 μέλη- για να αποφασιστεί η υιοθέτηση του μπορντό χρώματος. Μόνο εξαίρεση η Κροατία που έχει μπλε διαβατήρια.Η απόφαση ελήφθη το 1981 και λέγεται πως η Βρετανία τότε δυσφόρησε διαπιστώνοντας γαλλική επιρροή.
Τον Σεπτέμβριο του 1988 το γραφείο διαβατηρίων της Γλασκώβης εξέδωσε τα πρώτα βρετανικά διαβατήρια με το κοινό ευρωπαϊκό χρώμα και αυτό επεκτάθηκε και στις υπόλοιπες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου έως το 1991.
Το κοινό χρώμα είχε στόχο οι ευρωπαϊκές χώρες να είναι άμεσα αναγνωρίσιμες και με τη λογική αυτή υπήρξαν μιμητές του από άλλες χώρες που ήθελαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Ε.Ε.
Σύμφωνα με τον Economist στη Νότιο Αμερική ήταν η Κοινότητα των Άνδεων (Βολιβία, Κολομβία, Εκουαδόρ, Περού) που είχε φιλοδοξίες εξέλιξης όπως η ΕΕ και υιοθέτησε παρόμοιο χρώμα διαβατηρίων.
Η ίδια λογική του κοινού χρώματος ακολουθείτε και από άλλες ομάδες χωρών όπως το Ελ Σαλβαδόρ, την Ονδούρα, τη Γουατεμάλα και τη Νικαράγουα. Το κοινό χρώμα των διαβατηρίων τους, του «κεντροαμερικανικού» διαβατηρίου, είναι μπλε.
Υπάρχουν και οι χώρες που επιλέγουν το χρώμα του διαβατηρίου τους να θυμίζει τη σημαία τους, όπως η Ελβετία που έχει φωτεινά κόκκινα διαβατήρια και πολλές ισλαμικές χώρες που έχουν πράσινα, χρώμα που κυριαρχεί σε πολλές από τις σημαίες τους.
Κομμουνιστικά κράτη ή χώρες που βρίσκονταν υπό κομμουνιστικά καθεστώτα χρησιμοποιούν κόκκινα διαβατήρια.
Υπάρχουν και περιπτώσεις διαβατηρίων διαφορετικών χρωμάτων στην ίδια χώρα: για παράδειγμα στις ΗΠΑ οι περισσότεροι έχουν σκούρο μπλε διαβατήριο αλλά εκείνοι που εργάζονται για την κυβέρνηση και το στρατό και οι οικογένειές τους μπορεί να έχουν διαβατήρια σε καφέ ή σκούρο κόκκινο χρώμα.Λιγότερο συνηθισμένα είναι τα μαύρα διαβατήρια που χρησιμοποιούν οι διπλωμάτες.
