Για εκατοντάδες χρόνια, τα τηλεσκόπια βοηθούν τους αστρονόμους να ξεδιαλύνουν τα μυστήρια του Σύμπαντος.
Σε όλο τον κόσμο, χτίζονται κάποια πραγματικά πρωτοποριακά τηλεσκόπια που θα ανοίξουν μια νέα εποχή αστρονομίας.
Οι τοποθεσίες περιλαμβάνουν το βουνό Mauna Kea στη Χαβάη, την Αυστραλία, τη Νότια Αφρική, τη νοτιοδυτική Κίνα και την έρημο Atacama – ένα απομακρυσμένο οροπέδιο στις χιλιανές Άνδεις.
στην έρημο Atacama της βόρειας Χιλής, στο όρος Παρανάλ (Cerro Paranal) σε υψόμετρο 2.635 m, είναι χτισμένο το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (Very Large Telescope, VLT) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου (ESO).
Σύμφωνα με την ESO , το VLT είναι το πιο προηγμένο οπτικό όργανο στον κόσμο.
πρόκειται για το μεγαλύτερο αστεροσκοπείο στο φάσμα του ορατού φωτός και τον υπερύθρων στο νότιο ημισφαίριο.
Αποτελείται από τέσσερα ανεξάρτητα τηλεσκόπια , η διάμετρος του πρωτεύοντος κατόπτρου του καθενός είναι 8,2 m.
Όσο μεγαλύτερο είναι το κάτοπτρο, τόσο περισσότερο φως μπορεί να συγκεντρώσει, επιτρέποντας στους αστρονόμους να δουν με μεγάλη ακρίβεια αμυδρά ουράνια αντικείμενα,τα οποία είναι συχνά πολύ μακριά.
Τα τέσσερα οπτικά τηλεσκόπια της VLT είναι γνωστά ως Antu, Kueyen, Melipal και Yepun, όλα ονομάζονται με λέξεις για αστρονομικά αντικείμενα στη γλώσσα Mapuche.
Το μέγεθος των κατόπτρων των τηλεσκοπίων έχει αυξηθεί σημαντικά, ένα κάτοπτρο πολύ μεγαλύτερο από 8 m, αποτελείται από μικρότερα κομμάτια, αντί ενός. Αποτελείται συνήθως από ξεχωριστά, συχνά εξαγωνικά τμήματα, που όλα μαζί αποτελούν μια τεράστια περιοχή συλλογής φωτός.
