Μια κινεζική εταιρεία δηλώνει ότι αναμένει να πετάξει ένα υπερηχητικό πρωτότυπο το δεύτερο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, με στόχο να πετάξει τελικά ένα πιο προηγμένο υπερηχητικό εμπορικό αεροσκάφος μέχρι το 2030 με ταχύτητα Mach 5 (3.836 mph), που σημαίνει πτήση από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο σε λιγότερο από μία ώρα ή περίπου δύο ώρες από τη Νέα Υόρκη στο Πεκίνο.
Η Space Transportation με έδρα το Πεκίνο, γνωστή και ως Lingkong Tianxing Technology, αποκάλυψε πρόσφατα όχι ένα αλλά δύο υπερηχητικά αεροσκάφη: Το εμπορικό επιβατικό αεροσκάφος Yunxing και το διαστημόπλοιο Cuantianhou (“Ιπτάμενη μαϊμού” στα αγγλικά). Το πρωτότυπο του Cuantianhou θα έχει μήκος 39 πόδια, άνοιγμα φτερών 14,4 πόδια και μέγιστο βάρος απογείωσης περίπου 10.000 κιλά.
Η εταιρεία δεν ανακοίνωσε τις προδιαγραφές του εμπορικού αεροσκάφους Yunxing, αλλά δήλωσε ότι ένα μικρότερο πρωτότυπο πραγματοποίησε επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση διάρκειας 20 λεπτών τον Οκτώβριο. Η Space Transportation σχεδιάζει να έχει έτοιμη μια μη πιλοτική έκδοση του Yunxing για δύο επιβάτες μέχρι το 2027. Το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί να πετάει αυτόνομα, φτάνοντας τα Mach 4 (3.069 mph), με εμβέλεια 1.864 μίλια και ύψος πτήσης 12,4 μίλια.
Ο γενικός διευθυντής Fan Deng δήλωσε στο spacenews.com ότι ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι η κατασκευή ενός μεγαλύτερου αεροσκάφους 50 επιβατών, μήκους 90 ποδών και βάρους 70 τόνων, ικανό για υπερηχητική πτήση ή πτήση Mach 5 (3.836 mph).
Ο Deng αναγνώρισε ότι τόσο η τεχνολογία όσο και η μηχανική θα είναι σημαντικά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν πριν η ιδέα γίνει βιώσιμη. Η υψηλή κινητική θέρμανση της ατράκτου σε υπερηχητικές ταχύτητες θα απαιτήσει εξωτερικά υλικά υψηλής τεχνολογίας. Η πρόωση είναι επίσης μια πρόκληση που αντιμετωπίζεται σε διάφορους ανταγωνιστές. Οι νόμοι που σήμερα απαγορεύουν σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, την υπερηχητική πτήση αεριωθούμενων αεροσκαφών πάνω από το έδαφος, είναι επίσης ένα εμπόδιο που πρέπει να αλλάξει εάν η υπερηχητική πτήση θα είναι ρεαλιστική.
Με υπερδιπλάσια ταχύτητα από το Concorde, το Yunxing έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει επιβάτες από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από δύο ώρες.
Ορισμένοι αναλυτές σημείωσαν ότι οι εικόνες του Yunxing και του Cuantianhou μοιάζουν με το SR-71 Blackbird, το αμερικανικό αναγνωριστικό αεροσκάφος της δεκαετίας του 1960 με άτρακτο με μύτη βελόνας και πτέρυγες δέλτα. Το Blackbird, το οποίο αποσύρθηκε το 1999, ήταν το ταχύτερο αεροσκάφος με αεριωθούμενο κινητήρα που κατασκευάστηκε ποτέ, ικανό να φθάσει τα 3,32 Mach ή 2.193 μίλια την ώρα.
