Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αρνήθηκε την Τρίτη να πει αν έχει μιλήσει με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα, όπως αναφέρεται στο τελευταίο βιβλίο του δημοσιογράφου Μπομπ Γούντγουορντ. Αλλά αν οι δύο τους μιλούσαν, είπε ο Τραμπ, θα ήταν «κάτι έξυπνο» για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Τραμπ, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία, πιέστηκε για την επικοινωνία του με τον Ρώσο πρόεδρο κατά τη διάρκεια μιας εκτενούς -και ενίοτε αμφιλεγόμενης- συνέντευξης με τον αρχισυντάκτη του Bloomberg, Τζον Μίκλεθγουέιτ, στο Economic Club του Σικάγο. Ο Γούντγουορντ αναφέρει στο βιβλίο του «Πόλεμος» ότι ο Τραμπ είχε έως και επτά ιδιωτικές τηλεφωνικές συνομιλίες με τον Πούτιν αφότου έφυγε από τον Λευκό Οίκο.
Εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ διέψευσε προηγουμένως το δημοσίευμα. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης της Τρίτης, ο Micklethwait έθεσε το ερώτημα απευθείας στον Trump: «Μπορείτε να πείτε ναι ή όχι αν έχετε μιλήσει με τον Βλαντίμιρ Πούτιν από τότε που σταματήσατε να είστε πρόεδρος; «Δεν σχολιάζω κάτι τέτοιο», απάντησε ο Τραμπ. «Αλλά θα σας πω ότι αν το έκανα, είναι κάτι έξυπνο. Αν είμαι φιλικός με τους ανθρώπους, αν μπορώ να έχω μια σχέση με τους ανθρώπους, αυτό είναι καλό και όχι κακό πράγμα όσον αφορά μια χώρα». «Κοιτάξτε, είχα μια πολύ καλή σχέση με τον Πρόεδρο Σι και μια πολύ καλή σχέση με τον Πούτιν και μια πολύ καλή σχέση με τον Κιμ Γιονγκ Ουν», είπε. Για τον Πούτιν, πρόσθεσε αργότερα: «Η Ρωσία δεν είχε ποτέ έναν πρόεδρο που να σέβεται τόσο πολύ».
Ο εκπρόσωπος του Τραμπ, Στίβεν Τσανγκ, χαρακτήρισε την αναφορά ψευδή. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε ότι η αναφορά σχετικά με τα τηλεφωνήματα ήταν «αναληθής».
