Υπατία: H κορυφαία φιλόσοφος και μαθηματικός της αρχαιότητας

Πατέρας της ήταν ο Θέων ο Αλεξανδρεύς, και ο ίδιος μαθηματικός και αστρονόμος. Ο Θέων μνημονεύεται περισσότερο για τον ρόλο που έπαιξε στη διατήρηση των Στοιχείων του Ευκλείδη , αλλά επίσης έγραψε εκτενώς, σχολιάζοντας την Αλμαγέστη του Πτολεμαίου.

Η Υπατία συνέχισε το πρόγραμμά του, που ήταν ουσιαστικά μια αποφασιστική προσπάθεια διατήρησης της ελληνικής μαθηματικής και αστρονομικής κληρονομιάς σε εξαιρετικά δύσκολες στιγμές. Της αποδίδονται σχόλια στα Κωνικά του Απολλώνιου της Πέργας ( γεωμετρία ) και στην Αριθμητική του Διόφαντου της Αλεξάνδρειας ( θεωρία αριθμών ), καθώς και σε έναν αστρονομικό πίνακα (πιθανώς μια αναθεωρημένη έκδοση του Βιβλίου III του σχολίου του πατέρα της για την Αλμαγέστη ). Αυτά τα έργα, δυστυχώς έχουν χαθεί, αν και έχουν γίνει προσπάθειες ανακατασκευής πτυχών τους.

Ήταν, στην εποχή της, η κορυφαία μαθηματικός και αστρονόμος στον κόσμο, η μόνη γυναίκα για την οποία μπορεί να γίνει τέτοιος ισχυρισμός. Ήταν επίσης δημοφιλής δασκάλα και λέκτορας σε φιλοσοφικά θέματα λιγότερο εξειδικευμένου χαρακτήρα, προσελκύοντας πολλούς πιστούς μαθητές και μεγάλο κοινό. Η φιλοσοφία της ήταν Νεοπλατωνική και έτσι θεωρήθηκε ως «ειδωλολατρική» σε μια εποχή σφοδρής θρησκευτικής σύγκρουσης μεταξύ Χριστιανών (ορθόδοξων και «αιρετικών»), Εβραίων και ειδωλολατρών.

Μια πρώιμη εκδήλωση του θρησκευτικού φανατισμού της εποχής ήταν η κατεδάφιση του Σεράπειου , του ναού του ελληνοαιγυπτιακού θεού Σέραπη , από τον Θεόφιλο , επίσκοπο της Αλεξάνδρειας μέχρι τον θάνατό του το 412 μ.Χ. Αυτή η εκδήλωση ήταν ίσως το τέλος της μεγάλης Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας , αφού το Σεράπειο μπορεί να περιείχε μερικά από τα βιβλία της Βιβλιοθήκης.
Όταν στην επισκοπή Αλεξανδρείας ήρθε ο Κύριλλος, η Υπατία έγινε θύμα μιας ιδιαίτερα άγριας δολοφονίας στα χέρια μιας συμμορίας χριστιανών.

Αυτοί που τη σκότωσαν ήταν η εθελοντική πολιτοφυλακή μοναχών που υπηρετούσαν ως μπράβοι του αρχιεπισκόπου Κύριλλου. Με την προτροπή του Κυρίλλου, επισκόπου Αλεξανδρείας, είχαν ήδη καταστρέψει την Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας, ισοπέδωσαν αρχαίους ναούς, και κατέστρεψαν τα αριστουργήματα της αρχαίας τέχνης τα οποία θεωρούσαν δαιμονικά, ακρωτηριάζοντας αγάλματα και λιώνοντάς τα για χρυσό.

Χωρίς να καταλαβαίνουν τίποτα από τη φιλοσοφία της Υπατίας την αποκαλούσαν μάγισσα. Μια μέρα καθώς διέσχιζε την πόλη την έσυραν σε έναν ναό και κομμάτιασαν το σώμα της με οδοντωτά κομμάτια από κοχύλια στρειδιών, παρελαύνοντας στους δρόμους της πόλης.
H Υπατία μπορεί να έπεσε θύμα θρησκευτικού φανατισμού, αλλά παραμένει έμπνευση ακόμα και στη σύγχρονη εποχή, κάνοντας το κοινό να την θαυμάζει για το έργο που προσέφερε και την γενναιότητά της.