Η ΑΕΚ είναι εδώ! Με σπουδαία εμφάνιση και τεράστια ώθηση από 10.000 φίλους της στο ΟΑΚΑ επικράτησε 73-69 του Παναθηναϊκού, τον άφησε εκτός τελικού Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά από 13 χρόνια και θα διεκδικήσει τον τίτλο στις 17 Φεβρουαρίου στο Ηράκλειο απέναντι σε Άρη ή Ολυμπιακό.
Ο Μάνι Χάρις με 20 πόντους και 6 ριμπάουντ, ο Τσινέμελου Ελόνου με 12 πόντους και 14 ριμπάουντ και ο Μάικ Γκριν με 17 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ ήταν η μαγική τριπλέτα για την εξαιρετική «Ένωση», που φτάνει για ενδέκατη φορά στην ιστορία της σε τελικό και πρώτη μετά το 2001.
Κακό πρόσωπο και πάλι από τον Παναθηναϊκό, που απώλεσε τον πρώτο τίτλο της σεζόν.
Το ματς
Γκριν, Λαρεντζάκης, Χάρις, Τζέιμς και Μαυροειδής από τη μια, Καλάθης, Ντένμον, Λοτζέσκι, Γκιστ και Βουγιούκας από την άλλη συνέθεταν τις πρώτες πεντάδες του αγώνα. Χτυπώντας κοντά στο καλάθι με Βουγιούκα και Λοτζέσκι ο Παναθηναϊκός απάντησε με ένα 7-0 στο πρώτο κιτρινόμαυρο προβάδισμα (2-7), αλλά η ΑΕΚ αντέδρασε με μπροστάρη τον Χάρις και με τρίποντο του Σάκοτα πέρασε μπροστά (12-11). Το rotation του Πασκουάλ αποδείχτηκε πιο αποτελεσματικό από αυτό του Μανωλόπουλου και η «βόμβα» του Σίνγκλετον έφερε το πράσινο +4 (12-16), όμως Μπάρλοου και Γκριν φρόντισαν η διαφορά να μειωθεί στον πόντο στο φινάλε του δεκαλέπτου (17-18).
Άμυνες και αστοχία συγκράτησαν το σκορ στο πρώτο μισό της δεύτερης περιόδου, με την ΑΕΚ να φτάνει στο 23-20, αλλά να έχει μεγάλη φθορά σε φάουλ και τον Μαυροειδή να φτάνει γρήγορα τα τρία. Οι γηπεδούχοι έφτασαν και στο +4 (25-21) και με τους Γκριν και Χάρις να δίνουν λύσεις συντηρούσαν την πρωτοπορία μέχρι και το ημίχρονο (32-28). Ο δε Παναθηναϊκός περιορίστηκε σε μόλις δέκα πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο και έκλεισε το πρώτο μέρος με 9/31 σουτ (1/9 τρίποντα), έναντι 11/38 της ΑΕΚ.
Βελτιώνοντας την άμυνά τους και με τον Καλάθη να προσφέρει πόντους οι «πράσινοι» έδειξαν να συνέρχονται και ανέκτησαν το προβάδισμα (34-36), ενώ με τον Ρίβερς να «ξεμπουκώνει» και τον Ντένμον να εμφανίζεται έφτασαν και στο +5 (38-43) απέναντι σε μία ΑΕΚ που σκόραρε με αίμα και ιδρώτα. Ο Ελόνου βοήθησε τους «κιτρινόμαυρους» να πλησιάσουν σε απόσταση βολής (42-43), ενώ η αστοχία των Καλάθη και Λοτζέσκι από τη γραμμή συγκράτησε χαμηλά τη διαφορά στο φινάλε του δεκαλέπτου (42-44).
Τέσσερις προσωπικοί πόντοι του Λαρεντζάκη έφεραν ξανά μπροστά την «Ένωση» (50-49), ο Παναθηναϊκός απάντησε με τρίποντο Λοτζέσκι και κάρφωμα Γκιστ (50-54), όμως το αντιαθλητικό του Παππά έδωσε την ευκαιρία στην ΑΕΚ να ξαναπροσπεράσει (55-54) έξι λεπτά πριν το τέλος. Η τεχνική ποινή στον πάγκο των γηπεδούχων μετά από φάουλ στον Βουγιούκα πέρασε σχεδόν ανεκμετάλλευτη (1/3 βολές) και το θρίλερ συνεχίστηκε ως το τέλος. Δύο βολές του Χάρις ξανάφεραν ισορροπία (59-59), την οποία έσπασε το πρώτο τρίποντο του Καλάθη μετά από τέσσερις άστοχες προσπάθειες (59-62), αλλά ο Αμερικανός άσος της ΑΕΚ απάντησε με γκολ-φάουλ (62-62). Μετά την τάπα του Ελόνου στον Καλάθη ο Γκριν έβαλε μπροστά την «Ένωση» (64-62) με δυόμισι λεπτά να απομένουν. Ο σέντερ της ΑΕΚ με επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι έκανε το 66-62 στα 56,5’’ για το τέλος. Ο Καλάθης είχε 1/2 από τη γραμμή, ο Γκριν δεν τον μιμήθηκε (68-63), ενώ ο Ρίβερς μετά από φάουλ του Χάρις σε τρίποντο είχε 2/3 βολές μειώνοντας σε 68-65 στα 33,7’’. Ο Ελόνου αξιοποίησε την πρώτη από τις βολές του στο φάουλ του Σίνγκλετον (69-65) και ο Ρίβερς με νέο τρίποντο μείωσε στον πόντο (69-68) στα 14’’. Ο Γκριν δεν λάθεψε από τη γραμμή στα 12’’ (71-68), η ΑΕΚ δεν ρίσκαρε κι έστειλε στις βολές τον Παππά που στα 10,8’’ είχε 1/2 (71-69) και η λάθος επαναφορά του Λαρεντζάκη δεν τιμωρήθηκε από τον Ρίβερς που πάτησε γραμμή. Ο Παναθηναϊκός έκανε αμέσως φάουλ στον Σάκοτα που στα 6,8’’ με δύο βολές έκρινε οριστικά τον ημιτελικό (73-69).
Δεκάλεπτα: 17-18, 32-28, 42-44, 73-69.
ΑΕΚ (Μανωλόπουλος): Ελόνου 12, Τζέιμς 5, Γκριν 17, Χάρις 20, Ξανθόπουλος, Σάκοτα 9, Λαρεντζάκης 4, Μπάρλοου 4, Μωραΐτης, Μαυροειδής 2, Σι.
Παναθηναϊκός (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 5, Ρίβερς 9, Παππάς 14, Ντένμον 5, Γκιστ 6, Βουγιούκας 9, Λεκαβίτσιους, Λοτζέσκι 11, Καλάθης 10, Αντετοκούνμπο.
Διαιτητές: Καρακατσούνης-Μάνος-Πουρσανίδης Γ. (Ελευθεριάδης).
