Μια επιτυχία που σχεδόν κανείς δεν πίστευε -ούτε καν ο πρωτομάστορά της, ο ομοσπονδιακός προπονητής Οττο Ρεχάγκελ.
«Εμείς πηγαίνουμε για να ευχαριστηθούμε την εμπειρία, να κάνουμε αυτό που ξέρουμε και αν όλα πάνε καλά, να παρατείνουμε όσο μπορούμε την παραμονή μας» δήλωνε τότε, τον Ιούνιο του 2004.
Και κατέληξε στην κορυφή της Ευρώπης, κάνοντας την μεγαλύτερη ανατροπή παγκοσμίως, καθώς η άσημη ποδοσφαιρικά, στο διεθνές αθλητικό στερέωμα, Ελλάδα κέρδιζε μεγαθήρια και παίκτες εκατοντάδων εκατομμυρίων και κατακτούσε το ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Η Ελλάδα, σαν σήμερα 4 Ιουλίου, πριν από 16 χρόνια, υπέγραψε με ανεξίτηλο μελάνι στο libro d΄oro της ελίτ των ισχυρών και των παγκόσμιων μύθων.
Το βράδυ της 4ης Ιουλίου 2004 όλη η Ελλάδα βγήκε στους δρόμους και πανηγύρισε έξαλλα.
Τα τείχη της πόλης «γκρεμίστηκαν» και λίγες ημέρες μετά ο κόσμος τίμησε την Εθνική Ομάδα που κατάφερε τον ανεπανάληπτο θρίαμβο, με μια αξέχαστη γιορτή στο Παναθηναϊκό στάδιο.
Οπως δήλωσε ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης στην επετειακή εκπομπή «2004 δευτερόλεπτα» της Cosmote tv «δεν έχει υπάρξει μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου».
Το μυστικό της επιτυχίας; Οπως το περιέγραψε ο Τάκης Φύσσας στην ίδια εκπομπή «χαμηλώσαμε το “εγώ” και ψηλώσαμε το “εμείς”».
Όλα ξεκίνησαν ένα ζεστό βράδυ στο «Ντραγκάο» του Πόρτο: Πορτογαλία-Ελλάδα 1-2
Η Ευρώπη δεν μπορεί να το πιστέψει: Ελλάδα-Ισπανία 1-1
Ήττα-πρόκριση: Ρωσία-Ελλάδα 2-1
Η ντρίμπλα-μύθος του Ζαγοράκη στον Λιζαραζού: Γαλλία-Ελλάδα 0-1
Ο κολοσσός Δέλλας: Ελλάδα-Τσεχία 1-0
Είμαστε πια πρωταθλητές: Πορτογαλία-Ελλάδα 0-1
