Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF) στις ΗΠΑ έδωσαν τη δυνατότητα σε έναν ανάπηρο άνδρα να ελέγχει ένα ρομποτικό βραχίονα χρησιμοποιώντας μόνο τη δύναμη της σκέψης του.
Χάρη στη σύνδεση εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης, όταν ο ασθενής σκεφτόταν ότι κινεί το χέρι του, ο ρομποτικός βραχίονας έπιανε και σήκωνε αντικείμενα, μετατρέποντας τις σκέψεις του σε πράξεις. Αυτό το σύστημα λειτούργησε συνεχώς για επτά μήνες, σε αντίθεση με προηγούμενες τεχνολογίες που συνήθως αποτύγχαναν μέσα σε λίγες ημέρες.
Μικροσκοπικοί αισθητήρες, ικανοί να ανιχνεύουν σήματα σκέψης, τοποθετήθηκαν στον εγκέφαλο ενός ασθενούς που είχε υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο. Όταν ο ασθενής φανταζόταν ότι κινεί το χέρι του, οι αισθητήρες κατέγραφαν αυτά τα εγκεφαλικά σήματα.
Η τεχνητή νοημοσύνη ανέλυσε τα σήματα αυτά και έδωσε εντολή στον ρομποτικό βραχίονα να κινηθεί. Αρχικά, οι κινήσεις δεν ήταν ακριβείς, γι’ αυτό ο ασθενής εξασκήθηκε πρώτα σε έναν εικονικό ρομποτικό βραχίονα.
Μετά την εξάσκηση, ο ασθενής κατάφερε να ελέγξει με ακρίβεια τον πραγματικό ρομποτικό βραχίονα. Έτσι, μπόρεσε να:
- Πιάνει και να σηκώνει αντικείμενα,
- Ανοίγει ένα ντουλάπι και να παίρνει ένα ποτήρι,
- Γεμίζει ένα ποτήρι κρατώντας το κάτω από μια βρύση
Μεγάλη ελπίδα για παράλυτους ανθρώπους
Ο Δρ. Karunesh Ganguly, επικεφαλής της έρευνας, ανέφερε ότι το σύστημα θα βελτιωθεί περαιτέρω με τον καιρό και θα γίνει διαθέσιμο για χρήση από ασθενείς στο σπίτι. Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να αποτελέσει μια επανάσταση για τα παράλυτα άτομα, επιτρέποντάς τους να τρώνε, να πίνουν νερό και να εκτελούν μόνοι τους τις καθημερινές τους εργασίες. Ο Ganguly εμφανίζεται ιδιαίτερα αισιόδοξος:
«Τώρα γνωρίζουμε πώς λειτουργεί αυτό το σύστημα και πιστεύω ακράδαντα ότι θα πετύχει».
