Οι ιδέες και οι λέξεις που χρησιμοποιούμε για να διαμορφώσουμε καταστάσεις έχουν σημασία.
Για παράδειγμα, καθώς ο Ψυχρός Πόλεμος έφτανε στο τέλος του, η έννοια του «τέλους της ιστορίας» υπέδειξε ότι η διάλυση του σοβιετικού κομμουνισμού θα άφηνε τη φιλελεύθερη δημοκρατία και τις αγορές αλώβητες.
Αυτή η ιδέα κυριάρχησε στους δυτικούς πολιτικούς, κάνοντάς τους να πιστέψουν ότι μπορούσαν να χαλαρώσουν.
Τρεις δεκαετίες αργότερα, το «τέλος της ιστορίας» και οι πολιτικές που ακολούθησαν φαίνονται εξαιρετικά λανθασμένες.
Σήμερα, η «ενεργειακή μετάβαση στην ενέργεια» είναι μια φράση η οποία έχει κυριαρχήσει στους πολιτικούς.
Ενώ ο όρος υποδηλώνει την ανάγκη μετακίνησης από τα ορυκτά καύσιμα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας –μια φαινομενικά πειστική ιδέα που συνάδει με τους κλιματικούς στόχους και την τεχνολογική καινοτομία– περιγράφει ανακριβώς το τι συμβαίνει (και τι θα συμβεί) και έχει οδηγήσει ορισμένες κυβερνήσεις να υιοθετήσουν δαπανηρές, αναποτελεσματικές πολιτικές.
Επίσης έχει θέσει σε «αντιπαράθεση» στόχους που θα έπρεπε να είναι συμπληρωματικοί – την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και την προώθηση της ενεργειακής ασφάλειας.
Για να είμαστε σαφείς, οι ενεργειακές μεταβάσεις – η μετακίνηση από μια μορφή ενέργειας σε μια άλλη – συνέβαιναν καθ’ όλη την ιστορία, συμπίπτοντας με οικονομικές αλλαγές που δημιουργούσαν ζήτηση για τις νέες πηγές ενέργειας.
Μετά την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης, η ατμομηχανή, ο κινητήρας εσωτερικής καύσης και η άνοδος των βιομηχανικών οικονομιών ώθησαν τις κοινωνίες από το ξύλο στον άνθρακα και αργότερα στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.
Η υποστήριξη για μια μετάβαση μακριά από τα ορυκτά καύσιμα αντανακλά ανησυχίες για το πραγματικό και προβλεπόμενο κόστος της κλιματικής αλλαγής και τα στοιχεία που συνδέουν τη θέρμανση της ατμόσφαιρας και των ωκεανών της Γης με την απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου (ειδικά του μεθανίου) που εκλύονται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ο στόχος της μετάβασης είναι να επιτευχθούν οι εκπομπές «μηδενικών εκπομπών» (ιδανικά μέχρι το 2050) αποσύροντας τα ορυκτά καύσιμα και αντικαθιστώντας τα με ανανεώσιμες πηγές, όπως η ηλιακή, η αιολική και η πυρηνική ενέργεια.
Αυτό δεν συμβαίνει. Ούτε η «απο-ορυκτοποίηση».
Τα ορυκτά καύσιμα – πετρέλαιο, αέριο και άνθρακας – εξακολουθούν να προμηθεύουν πάνω από το 80% της παγκόσμιας ενέργειας.
Από το 2013, η κατανάλωση πετρελαίου και φυσικού αερίου παγκοσμίως αυξήθηκε κατά 14%, λόγω της αύξησης 25% στις αναπτυσσόμενες οικονομίες.
Η κατανάλωση άνθρακα παραμένει αναγκαία για την τροφοδοσία της Κίνας, της Ινδίας και άλλων αναπτυσσόμενων χωρών, και έφτασε σε ιστορικά υψηλά το 2023.
Οι ανανεώσιμες πηγές, αν και αναπτύσσονται γρήγορα, δεν αντικαθιστούν τα υδρογονάνθρακες, τουλάχιστον προς το παρόν.
Η αιτία
Ο λόγος είναι απλός: η ζήτηση ενέργειας αυξάνεται με ετήσιο ρυθμό 2-3%, και τεχνολογικές εξελίξεις όπως η υδραυλική ρωγμάτωση (fracking) έχουν κάνει τους υδρογονάνθρακες φθηνότερους και πιο άφθονους.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, που ήδη είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο, θα παράγουν ακόμα περισσότερα κατά τη διάρκεια της επόμενης προεδρίας του Donald Trump, και οι αυξανόμενοι πληθυσμοί και οι οικονομίες στον Παγκόσμιο Νότο θα διατηρήσουν τη ζήτηση σε υψηλά επίπεδα.
Οι αναδυόμενες τεχνολογίες, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, οι ηλεκτροκίνητες μεταφορές και τα υπερμεγέθη κέντρα δεδομένων, προωθούν επίσης τη ζήτηση ενέργειας – την οποία οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μόνες τους δεν μπορούν να καλύψουν αξιόπιστα, ενισχύοντας τον ρόλο των ορυκτών καυσίμων.
Τα ορυκτά καύσιμα παραμένουν επίσης αναγκαία για βιομηχανίες που καταναλώνουν μεγάλη ποσότητα ενέργειας, όπως η αεροπορία, η ναυτιλία και η βαριά βιομηχανία.
Οι ανανεώσιμες πηγές, ενώ είναι αποτελεσματικές για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, δυσκολεύονται να καλύψουν τις ανάγκες αυτών των τομέων.
Οι κανονιστικές απαιτήσεις και η πολιτική έχουν επίσης συμβάλει στην αποτυχία της ενεργειακής μετάβασης, καθυστερώντας τη διαδικασία αδειοδότησης τόσο για την πυρηνική ενέργεια όσο και για την αιολική ενέργεια.
Και πολλές χώρες δεν έχουν αναθεωρήσει τα φορολογικά τους συστήματα για να απομακρύνουν τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις από τα ορυκτά καύσιμα.
Με τους παράγοντες που υπονομεύουν την ενεργειακή μετάβαση να μην είναι πιθανό να εξαφανιστούν σύντομα, μια επιλογή είναι να αγνοηθεί η πραγματικότητα και να προχωρήσουμε μπροστά.
Αυτό φαίνεται να είναι η προτιμώμενη προσέγγιση πολλών που συγκεντρώνονται στα ετήσια συνέδρια του ΟΗΕ για την κλιματική αλλαγή.
Στο Ντουμπάι, στα τέλη του 2023, οι συμμετέχοντες εξέδωσαν μια τελική συμφωνία (υπογεγραμμένη από σχεδόν 200 κυβερνήσεις) που καλεί ρητά για «μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα στα συστήματα ενέργειας, με δίκαιο, οργανωμένο και ισότιμο τρόπο, επιταχύνοντας τη δράση αυτήν την κρίσιμη δεκαετία».
Η Ευρώπη έχει δεσμευτεί να κάνει ακριβώς αυτό, θέτοντας φιλόδοξους στόχους για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τιμολογώντας το άνθρακα σε επίπεδα που έκαναν την ενέργεια και τις επιχειρήσεις πιο ακριβές.
Η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, που είχε στόχο να αποσυνδέσει την οικονομική ανάπτυξη από τη χρήση πόρων και να καταστήσει την Ευρώπη τον πρώτο ηπειρωτικό πόλο του κόσμου με μηδενικές εκπομπές άνθρακα μέχρι το 2050, συνέβαλε αντίθετα σε μια πτώση της ανάπτυξης.
Η έλλειψη επενδύσεων στην ενέργεια άφησε επίσης μεγάλο μέρος της ηπείρου επικίνδυνα εξαρτημένο από το ρωσικό αέριο.
Με λίγα λόγια, ο πρόωρος εναγκαλισμός της ενεργειακής μετάβασης αποδυνάμωσε τόσο την οικονομική απόδοση όσο και την ενεργειακή ασφάλεια.
Όπως υποστήριξε διάσημα ο Thomas Kuhn στο έργο του “Η Δομή των Επιστημονικών Επαναστάσεων”, τα κυρίαρχα διανοητικά πλαίσια παραμένουν μέχρι να γίνουν αναντίρρητα τα όριά τους, ανοίγοντας το δρόμο για ένα νέο παράδειγμα.
Η «ενεργειακή μετάβαση» έχει φτάσει σε αυτό το σημείο.
Η απουσία της από το τελικό σχέδιο της παγκόσμιας διάσκεψης για το κλίμα του 2023 στο Μπακού είναι αποκαλυπτική.
Παράδειγμα
Χρειάζεται ένα νέο παράδειγμα: η συνύπαρξη της ενέργειας.
Ένα τέτοιο παράδειγμα θα αποδεχόταν ότι η κατανάλωση ενέργειας θα συνεχίσει να αυξάνεται για το προβλέψιμο μέλλον, με τα ορυκτά καύσιμα και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να παίζουν και οι δύο μεγαλύτερο ρόλο.
Δεν είναι θέμα είτε/είτε, αλλά μάλλον και/και – όλα όσα αναφέρθηκαν παραπάνω και περισσότερα από όλα – προκειμένου να επιτευχθούν αυξημένη ασφάλεια, ανθεκτικότητα και προσιτότητα.
Το παράδειγμα της συνύπαρξης ενέργειας απαιτεί στοχευμένες επενδύσεις και μεταρρυθμίσεις πολιτικής.
Η εκσυγχρονισμένη δικτύωση ενέργειας για να φιλοξενεί ποικιλία ενεργειακών πηγών και να αυξάνει την αποδοτικότητα είναι κρίσιμη, όπως είναι και η κλιμάκωση των τεχνολογιών δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα για την μείωση των εκπομπών.
Η ενθάρρυνση της ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μέσω της ενίσχυσης των δημόσιων-ιδιωτικών συνεργασιών και της χαλάρωσης των περιορισμών για την εγκατάσταση έργων θα βοηθούσε.
Η μετάβαση από τον άνθρακα, που προκαλεί τις υψηλότερες εκπομπές, σε αέριο με χαμηλότερες εκπομπές και σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας πρέπει επίσης να είναι υψηλή προτεραιότητα.
Ορισμένοι θα αντιταχθούν ότι η συνύπαρξη ενέργειας αποτελεί απόρριψη των αναγκαίων πολιτικών για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Αλλά η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής δεν μπορεί να γίνει εις βάρος της ενεργειακής επάρκειας ή ασφάλειας.
Ούτε θα γίνει, δεδομένων των πολιτικών συνθηκών. Η οικοδόμηση της απαραίτητης υποστήριξης για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής είναι πιο πιθανό να πετύχει εάν οι πολιτικές δεν θεωρούνται εχθρικές προς όλα τα ορυκτά καύσιμα.
Η μετάβαση από την ενεργειακή μετάβαση θα ήταν ένα καλό πρώτο βήμα.
Ο Richard Haass, Πρόεδρος Επίτιμος του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων, ανώτερος σύμβουλος στην Centerview Partners και Διακεκριμένος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, υπηρέτησε προηγουμένως ως Διευθυντής Σχεδιασμού Πολιτικής στο Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ (2001-03) και ήταν ειδικός απεσταλμένος του Προέδρου Τζορτζ Μπους στη Βόρεια Ιρλανδία και Συντονιστής για το Μέλλον του Αφγανιστάν. Είναι συγγραφέας του βιβλίου The Bill of Obligations: The Ten Habits of Good Citizens (Penguin Press, 2023) και του εβδομαδιαίου ενημερωτικού δελτίου Substack Home & Away.
Η Carolyn Kissane είναι Αναπληρώτρια Κοσμήτορας και Κλινική Καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Νέας Υόρκης στην Σχολή Επαγγελματικών Σπουδών, Κέντρο Παγκόσμιων Υποθέσεων και Ιδρύτρια Διευθύντρια του Εργαστηρίου Ενέργειας, Κλίματος και Βιωσιμότητας στο NYU.
