Μια περίεργη, όσο και μυστηριώδη ανακάλυψη έκανε στις 11 Μαρτίου, το ρόβερ Perseverance Mars της NASA.
Εντόπισε έναν μυστηριώδη βράχο φτιαγμένο από εκατοντάδες μικροσκοπικές σφαίρες που μοιάζουν με αυγά αράχνης. Η μελέτη του σχηματισμού του θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναζήτηση απολιθωμένων υπολειμμάτων μικροβιακής ζωής στον Άρη.
Ο βράχος, είναι ελαφρώς είναι ελαφρώς σκονισμένος με κόκκινη άμμο και εμφανώς εκτός τόπου και χρόνου.
Αυτός ο βράχος, τον οποίο η ομάδα του Perseverance ονόμασε «St. Pauls Bay», είναι κινητός βράχος, που σημαίνει ότι δεν βρέθηκε εκεί που σχηματίστηκε. Ως αποτέλεσμα, λείπουν ενδείξεις πλαισίου που θα μπορούσαν να εξηγήσουν την περίεργη υφή του, σύμφωνα με τη δήλωση της NASA.
Δεν είναι μόνο το γεωλογικό πλαίσιο που λείπει. Κάτι προκάλεσε τη μετακίνηση του βράχου από την αρχική του θέση και αυτή η κίνηση θα μπορούσε να αποκαλύψει ιδέες για τη γεωλογία του Άρη. Ίσως αυτός ο βράχος σχηματίστηκε όταν ένας μετεωρίτης χτύπησε τον Άρη, εξατμίζοντας βράχο πριν συμπυκνωθεί στους μικρούς κόκκους που φαίνονται στη φωτογραφία. Εάν συνέβαινε αυτό, ο βράχος θα μπορούσε να προέρχεται μακριά από τον σημερινό τόπο ανάπαυσής του και θα μπορούσε να αποκαλύψει πώς ο μετεωρίτης χτυπά υλικά μεταφοράς στον Άρη, σημείωσε η NASA. Είναι επίσης πιθανό ότι ο βράχος κύλησε κάτω από τον λόφο Witch Hazel, σύμφωνα με τη NASA.
Μπορεί να προέρχεται από ένα από τα πιο σκούρα στρώματα στο λόφο που οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει από την τροχιά. Μια πιο προσεκτική μελέτη του Witch Hazel Hill θα μπορούσε να πει στους επιστήμονες από τι είναι φτιαγμένα αυτά τα πιο σκούρα στρώματα. Εάν είναι παρόμοια στη σύνθεση με τον κόλπο του Αγίου Παύλου, θα μπορούσε να υποδηλώνει ένα στρώμα ηφαιστειακής δραστηριότητας, ένα παλιό χτύπημα μετεωρίτη, την παρουσία υπόγειων υδάτων στο παρελθόν ή κάτι άλλο εξ ολοκλήρου, έγραψαν εκπρόσωποι της NASA στη δήλωση.
Βράχοι όπως ο St. Pauls Bay δίνουν στους επιστήμονες σημαντικές ενδείξεις για το πώς ο Κόκκινος Πλανήτης έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Ο σχηματισμός και η μεταφορά τους αποκαλύπτουν πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ νερού, βράχου και γεωλογικών δυνάμεων στον Άρη, οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν να απαντηθεί εάν ο πλανήτης θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή στο παρελθόν.
Εάν το Witch Hazel Hill είχε κάποτε υπόγεια ύδατα, μερικά από τα δείγματα πετρωμάτων που συλλέγει το Perseverance μπορεί να περιέχουν απολιθωμένη μικροβιακή ζωή.
