Η Κίνα εξασκείται σε «αερομαχίες» με δορυφόρους στο πλαίσιο της επέκτασης των δυνατοτήτων της στο διάστημα, σύμφωνα με τη Διαστημική Δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία προειδοποίησε ότι οι βασικοί αντίπαλοι της Ουάσινγκτον κλείνουν το τεχνολογικό χάσμα, καθώς το διάστημα καθίσταται όλο και πιο κρίσιμο για την ασφάλεια στη Γη.
Η Διαστημική Δύναμη παρατήρησε «πέντε διαφορετικά αντικείμενα στο διάστημα να κάνουν ελιγμούς μέσα και έξω και γύρω από το άλλο με συγχρονισμό και έλεγχο», δήλωσε την Τρίτη ο αντιπρόεδρος των διαστημικών επιχειρήσεων στρατηγός Michael A. Guetlein σε αμυντικό συνέδριο.
«Αυτό είναι που αποκαλούμε αερομαχία στο διάστημα. Εξασκούνται σε τακτικές, τεχνικές και διαδικασίες για να κάνουν διαστημικές επιχειρήσεις σε τροχιά από τον ένα δορυφόρο στον άλλο», δήλωσε ο Guetlein, χρησιμοποιώντας έναν όρο που συνήθως αναφέρεται σε αερομαχίες κοντινής εμβέλειας μεταξύ μαχητικών αεροσκαφών.
Ένας εκπρόσωπος της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ επιβεβαίωσε αργότερα στο CNN ότι ο Guetlein αναφερόταν σε επιχειρήσεις που διεξήγαγε η Κίνα, οι οποίες παρατηρήθηκαν μέσω εμπορικά διαθέσιμων πληροφοριών.
Ενώ ο σκοπός τέτοιων επιχειρήσεων δεν ήταν σαφής – και ορισμένοι ειδικοί αμφισβητούν τη χρήση του όρου – τα σχόλια του Guetlein έρχονται καθώς οι αναλυτές λένε ότι ένας αυξανόμενος αριθμός χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, έχουν επιδιώξει να αναπτύξουν τεχνολογίες αντιδιαστήματος.
Τέτοιες δυνατότητες θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε μια χώρα να καταστρέψει ή να απενεργοποιήσει δορυφόρους, επιτρέποντάς τους ενδεχομένως να διακόψουν τις επικοινωνίες ή τις επιχειρήσεις ενός αντίπαλου στρατού, όπως η εκτόξευση και η ανίχνευση πυραύλων. Τέτοιες παρεμβολές θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν όλεθρο στα παγκόσμια συστήματα πλοήγησης που χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από τις τράπεζες και τη μεταφορά φορτίων έως την αποστολή ασθενοφόρων.
Οι ΗΠΑ παρακολουθούν στενά την ταχεία άνοδο της Κίνας ως διαστημικής δύναμης τις τελευταίες δεκαετίες, όχι μόνο μέσω των φιλόδοξων προγραμμάτων εξερεύνησης της Σελήνης και του βαθέως διαστήματος, αλλά και αυτού που οι αναλυτές περιγράφουν ως την εμβάθυνση των δυνατοτήτων της στο διάστημα.
Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με την Κίνα και τη Ρωσία, ο Guetlein είπε ότι είχαν αναπτύξει «εξαιρετικές» δυνατότητες. Ανέφερε την ανάπτυξη παρεμβολέων για να διαταράξουν τα δορυφορικά σήματα, την ικανότητα να θαμπώνουν τους δορυφόρους επιτήρησης πληροφοριών και αναγνώρισης με λέιζερ, καθώς και ελιγμούς που περιλαμβάνουν την πάλη με έναν δορυφόρο και τη ρυμούλκησή του σε διαφορετική τροχιά.
«Αυτό είναι το πιο περίπλοκο και δύσκολο στρατηγικό περιβάλλον που έχουμε δει εδώ και πολύ καιρό, αν όχι ποτέ», δήλωσε ο Guetlein, προσθέτοντας ότι η δύναμη χρειάζεται «δυνατότητες για να αποτρέψει και, εάν είναι απαραίτητο, να νικήσει την επιθετικότητα» για να «εγγυηθεί ότι το πλεονέκτημα είναι υπέρ μας» στο μέλλον.
«Υπήρχε ένα χάσμα δυνατοτήτων μεταξύ ημών και των κοντινών ομολόγων μας, κυρίως λόγω της τεχνολογικής προόδου των Ηνωμένων Πολιτειών… Αυτό το χάσμα δυνατοτήτων έχει μειωθεί σημαντικά», είπε.
Το περιστατικό «αερομαχίας» στο οποίο αναφέρεται ο Guetlein περιελάμβανε μια σειρά κινεζικών δορυφορικών ελιγμών το 2024 σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, με τη συμμετοχή τριών πειραματικών δορυφόρων Shiyan-24C και δύο κινεζικών πειραματικών διαστημικών αντικειμένων, του Shijian-6 05A/B, δήλωσε εκπρόσωπος της Διαστημικής Δύναμης.
Το Πεκίνο έχει δημοσιεύσει λίγες πληροφορίες σχετικά με τους πειραματικούς δορυφόρους του και τέτοιες επιχειρήσεις. Η χώρα συμπεριέλαβε τη διασφάλιση των «συμφερόντων ασφαλείας της στο διάστημα» μεταξύ των εθνικών αμυντικών στόχων της σε μια λευκή βίβλο του 2019, αλλά έχει δηλώσει εδώ και καιρό ότι υποστηρίζει «την ειρηνική χρήση του διαστήματος» και αντιτίθεται σε μια κούρσα εξοπλισμών εκεί.
«Αερομαχίες» στο διάστημα;
Δεδομένης της φυσικής δυναμικής στο διάστημα, οι ελιγμοί που περιγράφονται από τον Guetlein ως «αερομαχίες» θα φαίνονται πολύ διαφορετικοί από εκείνους στον αέρα μεταξύ μαχητικών αεροσκαφών, σε αυτή την περίπτωση που περιλαμβάνουν δορυφόρους που ελίσσονται ο ένας γύρω από τον άλλο χρησιμοποιώντας προωθητικό, λένε οι ειδικοί.
Οι αναλυτές παρακολουθούν εδώ και καιρό στενά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ δορυφόρων και άλλων αντικειμένων στο διάστημα. Συνήθως αναφέρονται ως «επιχειρήσεις ραντεβού και εγγύτητας», αυτοί οι ελιγμοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ειρηνικές επιχειρήσεις όπως η συντήρηση δορυφόρων ή ο καθαρισμός συντριμμιών – αλλά θα μπορούσαν επίσης να επιτρέψουν στις χώρες να παρεμβαίνουν στα περιουσιακά στοιχεία των αντιπάλων.
Δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένα δημόσια στοιχεία ότι η Κίνα χρησιμοποιεί αντιδιαστημικές δυνατότητες εναντίον στρατιωτικών στόχων, ανέφερε το ανεξάρτητο Ίδρυμα Secure World με έδρα τις ΗΠΑ σε ετήσια έκθεση σχετικά με τις δυνατότητες αντιδιαστημικής των χωρών πέρυσι.
Η Κίνα έχει αναλάβει παρόμοιες επιχειρήσεις συνάντησης και εγγύτητας με αυτές που αναφέρονται από τον Guetlein στο παρελθόν, αλλά αυτό το περιστατικό φαίνεται να έχει εμπλέξει περισσότερους δορυφόρους από άλλους, δήλωσε στο CNN η Victoria Samson, επικεφαλής διευθυντής διαστημικής ασφάλειας και σταθερότητας του SWF.
Η Ρωσία και οι ΗΠΑ είναι επίσης γνωστό ότι διεξάγουν επιχειρήσεις εγγύτητας με τους δικούς τους και άλλους δορυφόρους, πρόσθεσε.
Επί του παρόντος, οι ΗΠΑ δεν έχουν αναγνωρισμένο επιχειρησιακό πρόγραμμα για να στοχεύσουν δορυφόρους μέσα από την τροχιά χρησιμοποιώντας άλλους δορυφόρους ή διαστημόπλοια, αν και πιθανότατα θα μπορούσαν να αναπτύξουν γρήγορα ένα στο μέλλον, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του SWF.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ΗΠΑ έχουν κάνει εκτεταμένες «μη επιθετικές» δοκιμές τεχνολογιών προσέγγισης και συνάντησης με δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένων κοντινών προσεγγίσεων των δικών τους στρατιωτικών δορυφόρων και αρκετών ρωσικών και κινεζικών στρατιωτικών δορυφόρων, ανέφερε το ίδρυμα.
