Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την ανάπτυξη απροσδιόριστου αριθμού αμερικανικών πολεμικών πλοίων στον Παναμά, στο πλαίσιο μιας νέας στρατηγικής πρωτοβουλίας για την ενίσχυση της ασφάλειας της Διώρυγας του Παναμά και την αντιμετώπιση της επιρροής της Κίνας στην περιοχή.
Μάλιστα, ο Υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Pete Hegseth, προέβη σε μια σθεναρή δήλωση, τονίζοντας την αποφασιστικότητα της Ουάσιγκτον να επανακτήσει τον στρατηγικό θαλάσσιο διάδρομο και να εξαλείψει την απειλή που, όπως ανέφερε, προέρχεται από το Πεκίνο.
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προτίθενται να αποσπάσουν τη Διώρυγα του Παναμά από την επιρροή της Κίνας, προσθέτοντας ότι «η Κίνα δεν κατασκεύασε τη Διώρυγα, δεν τη λειτουργεί και δεν θα την χρησιμοποιήσει ως “όχημα κατασκοπείας”».
«Με τον Παναμά σε ηγετικό ρόλο, θα διασφαλίσουμε τη Διώρυγα και την προσβασιμότητά της σε όλα τα έθνη μέσω της αποτρεπτικής ισχύος της ισχυρότερης, πιο αποτελεσματικής και πιο θανατηφόρας στρατιωτικής δύναμης στον κόσμο – του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών. Μαζί, θα ανακτήσουμε τη Διώρυγα του Παναμά από την κινεζική επιρροή. Και θα το κάνουμε με τους συμμάχους και εταίρους μας. Αυτή είναι η ειρήνη μέσω ισχύος», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Hegseth.
Σύμφωνα με αξιωματούχους του Υπουργείου Άμυνας, οι αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή θα εκτελέσουν αποστολές θαλάσσιας περιπολίας, αναγνώρισης και διασφάλισης της ελευθερίας ναυσιπλοΐας. Αν και ο ακριβής αριθμός και οι τύποι των πλοίων δεν αποκαλύφθηκαν, πηγές της άμυνας κάνουν λόγο για μια «σημαντική παρουσία» με «αποτρεπτικό χαρακτήρα» έναντι οποιασδήποτε εχθρικής ενέργειας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εκφράσει ανησυχία για τη διαρκώς αυξανόμενη οικονομική επιρροή της Κίνας στον Παναμά, συμπεριλαμβανομένης της εμπλοκής κινεζικών εταιρειών στη διαχείριση κόμβων logistics και υποδομών που συνδέονται με τη Διώρυγα του Παναμά.
Σύμφωνα με αναλυτές, η Ουάσιγκτον θεωρεί τη συγκυρία αυτή απειλή για το ελεύθερο εμπόριο και τη διεθνή ασφάλεια.
