«Μυστήριο» με το απολίθωμα 444 εκατ. ετών χωρίς πόδια και κεφάλι

Ένα απολίθωμα θαλάσσιου οργανισμού που χρονολογείται πριν από 444 εκατομμύρια χρόνια έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον στους παλαιοντολόγους, προσφέροντας νέες γνώσεις για μια εποχή που προηγήθηκε ακόμη και των δεινοσαύρων.

Το εντυπωσιακά διατηρημένο εύρημα περιλαμβάνει ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος αρθρόποδου, το οποίο απολιθώθηκε με έναν εξαιρετικά σπάνιο τρόπο: από το εσωτερικό προς τα εξωτερικά του χαρακτηριστικά.

Εντοπίστηκε σε εξαιρετική κατάσταση, παρόλο που του λείπουν το κεφάλι και τα άκρα. Ωστόσο, αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι η ασύλληπτη διατήρηση των εσωτερικών του οργάνων – μύες, τένοντες και έντερα – τα οποία είναι μεταλλοποιημένα με εκπληκτική λεπτομέρεια.

Η καθηγήτρια Σάρα Γκάμποτ από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, χαρακτηρίζει το εύρημα ως «ένα θαύμα χωρίς πόδια και κεφάλι» και το απολίθωμα ως «μια μεταλλοποιημένη χρονοκάψουλα».

Το απολίθωμα ανήκει σε ένα θαλάσσιο αρθρόποδο, και η ομάδα των επιστημόνων του έχει δώσει το όνομα Keurbos susanae, ή απλώς «Sue», προς τιμήν της μητέρας της γυναίκας που έκανε την ανακάλυψη.

Η περιοχή στην οποία βρέθηκε το απολίθωμα ήταν μέρος ενός θαλάσσιου οικοσυστήματος πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν ένας παγετώνας εξαφάνισε περίπου το 85% των ειδών στον πλανήτη. Ωστόσο, αυτή η θαλάσσια λεκάνη φαίνεται πως υπήρξε καταφύγιο για έναν μοναδικό μικρόκοσμο, ο οποίος υπήρξε και επέζησε χάρη στις ειδικές συνθήκες της εποχής.