Η NASA εκτόξευσε την Παρασκευή ένα διαστημικό σκάφος από τη Φλόριντα με προορισμό τον Psyche, τον μεγαλύτερο από τους αρκετούς πλούσιους σε μέταλλα αστεροειδείς που είναι γνωστοί στο ηλιακό μας σύστημα και ένα σώμα που πιστεύεται ότι αποτελεί το απομεινάρι του πυρήνα ενός αρχαίου πρωτοπλανήτη.
Η αποστολή εκτοξεύθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ για ένα προγραμματισμένο ταξίδι 3,5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων στο διάστημα. Το διαστημόπλοιο, που έχει περίπου το μέγεθος ενός μικρού φορτηγού, αναμένεται να φτάσει στον αστεροειδή τον Αύγουστο του 2029.
Η εκτόξευση, που μεταδόθηκε ζωντανά από την τηλεόραση της NASA, σηματοδοτεί την τελευταία από μια σειρά πρόσφατων αποστολών της NASA που αναζητούν στοιχεία για τον σχηματισμό του πλανήτη μας πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, στέλνοντας ρομποτικά διαστημόπλοια για να εξερευνήσουν αστεροειδείς – αρχέγονα απομεινάρια από την αυγή του ηλιακού συστήματος.
Η ομάδα ελέγχου της αποστολής του Psyche σχεδιάζει να περάσει τους επόμενους τρεις με τέσσερις μήνες πραγματοποιώντας ελέγχους των συστημάτων του διαστημικού σκάφους πριν το στείλει στο ταξίδι του στο βαθύ διάστημα, προωθούμενο από ηλιακούς-ηλεκτρικούς προωθητήρες ιόντων που χρησιμοποιούνται για πρώτη φορά σε διαπλανητική αποστολή.
