NASA: Τεράστιος αστεροειδής θα περάσει από τη Γη την παραμονή των Χριστουγέννων

Αυτή την παραμονή των Χριστουγέννων η NASA έχει προειδοποιήσει ότι ένας τεράστιος «αστεροειδής της παραμονής των Χριστουγέννων» στο μέγεθος ενός 10όροφου κτιρίου θα περάσει από τη Γη με ταχύτητα 23.726 χιλιόμετρα την ώρα.

Σύμφωνα με το Asteroid Watch της NASA, ο αστεροειδής 2024 XN1 θα περάσει σε απόσταση 7,21 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, χωρίς όμως να αποτελέσει κίνδυνο. Αν και αυτό ακούγεται απίστευτα τρομακτικό, οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχει περίπτωση σύγκρουσης με αυτόν τον τεράστιο διαστημικό βράχο.

Η Jess Lee, αστρονόμος στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς, δήλωσε στη Daily Mail: «Θα είναι πολύ μακριά, περίπου 18 φορές πιο μακριά από τη Γη από ό,τι είναι η Σελήνη, και έτσι με αυτή την προβλεπόμενη πορεία δεν θα πλησιάσει αρκετά ώστε να μας χτυπήσει».

Αλλά με εκτιμώμενο μέγεθος 29 έως 70 μέτρα σε διάμετρο, αυτό είναι μια έντονη υπενθύμιση του πόσο κοντά μπορεί να φτάσει η Γη σε μια θανατηφόρα συνάντηση. Αν το 2024 XN1 χτυπούσε τον πλανήτη, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα συγκρουόταν με δύναμη ίση με 12 εκατομμύρια τόνους TNT και θα ισοπέδωνε μια έκταση 2.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Ο αστεροειδής της παραμονής των Χριστουγέννων εντοπίστηκε μόλις στις 12 Δεκεμβρίου, καθώς τα συστήματα πλανητικής άμυνας της NASA και της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) παρατήρησαν την προσέγγισή του. Αφού υπολόγισαν την τροχιά του, οι οργανισμοί τον κατέγραψαν ως «κοντινή προσέγγιση» – που σημαίνει ότι αναμένεται να περάσει σε κοντινή απόσταση από τη Γη.

Ο 2024 XN1 θα φτάσει στο κοντινότερο σημείο του στη Γη στις 04:56 π.μ. ώρα Ελλάδας τα ξημερώματα της παραμονής των Χριστουγέννων. Ωστόσο, με βάση το μέγεθος του αστεροειδούς και την απόστασή του από τη Γη, η ESA αξιολογεί αυτή την προσέγγιση ως «πολύ συχνή». Επίσης, η ESA δεν έχει συμπεριλάβει τον 2024 XN1 στη «λίστα κινδύνου».

Και ενώ αυτά είναι καλά νέα για τη Γη, σε αυτή την απόσταση ο αστεροειδής δεν θα είναι ορατός ούτε από έναν ερασιτέχνη αστρονόμο που θα προσπαθήσει να τον δει με τηλεσκόπιο.

Ωστόσο, ακόμη και για έναν σχετικά μικρό αστεροειδή οι συνέπειες μιας πιθανής σύγκρουσης θα ήταν καταστροφικές.

Η Lee λέει: «Αν θέλετε να το συγκρίνετε με μια προηγούμενη σύγκρουση αστεροειδούς, το συμβάν της Τουνγκούσκα στη Ρωσία το 1908 αφορούσε έναν αστεροειδή που είχε περίπου παρόμοιο μέγεθος με αυτόν. Εξερράγη πάνω από το έδαφος και διέλυσε 80 εκατομμύρια δέντρα. Οι εκτιμήσεις σύγκρισης της ενέργειας κυμαίνονταν από 3-30 μεγατόνους ΤΝΤ».

Ο αστεροειδής 2024 XN1 δεν θα πλησιάσει ξανά τη Γη μέχρι τον Ιανουάριο του 2032.

Δεν θα είναι ο μόνος

Ο ίδιος δεν θα είναι ο μόνος διαστημικός βράχος που θα επισκεφθεί τη Γη την περίοδο των Χριστουγέννων.

Σήμερα 23 Δεκεμβρίου, ένας μικρός διαστημικός βράχος με την ονομασία 2013 YB είναι πιθανό να πέσει πάνω στη Γη. Ωστόσο, με διάμετρο μικρότερη από 3 μέτρα, ο βράχος αυτός είναι πολύ πιθανό να καεί στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας μόνο μια ιδιαίτερα φωτεινή πύρινη σφαίρα. Ακόμα και οι πιθανότητες να συμβεί αυτό είναι αρκετά χαμηλές, καθώς η ESA προβλέπει μόνο μία στις 52.356 πιθανότητες σύγκρουσης.

Την ημέρα των Χριστουγέννων, ένας ακόμη μεγαλύτερος αστεροειδής με την ονομασία 2021 BA2 θα περάσει από εξαιρετικά κοντινή απόσταση από τη Γη. Με βάση τη φωτεινότητά του, η ESA εκτιμά ότι αυτός ο διαστημικός βράχος θα μπορούσε να έχει διάμετρο μεταξύ 30 και 70 μέτρων – γεγονός που τον καθιστά πιθανό «καταστροφέα πόλεων».

Στις 23:19 μ.μ. ώρα Ελλάδας την ημέρα των Χριστουγέννων, ο 2021 BA2 θα φτάσει στο κοντινότερο σημείο του με τη Γη, περνώντας σε απόσταση μόλις 2,76 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Αλλά σε απόσταση πάνω από επτά φορές μεγαλύτερη από την απόσταση του φεγγαριού, οι διαστημικές υπηρεσίες προβλέπουν ότι δεν υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης του αστεροειδούς με τον πλανήτη.

Ο επόμενος πραγματικά μεγάλος αστεροειδής που θα περάσει από τη Γη θα είναι στις 5 Ιανουαρίου 2025, όταν ένας αστεροειδής μεγέθους 400 μέτρων θα περάσει κοντά από τον πλανήτη. Αυτός ο διαστημικός βράχος στο μέγεθος του Πύργου του Άιφελ θα περάσει από τη Γη με ταχύτητα 79.920 χλμ/ώρα, φτάνοντας στο κοντινότερο σημείο του μόλις 3,68 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη.