Σε μια στιγμή που αναμένεται να αλλάξει τα δεδομένα της διαστημικής εξερεύνησης, η NASA ετοιμάζεται να αποστείλει το επόμενο αυτόνομο ιπτάμενο όχημα για τον Άρη – το Mars Chopper.
Μετά από το θρυλικό Ingenuity, που πέταξε για τρία χρόνια και έγραψε ιστορία ως το πρώτο αυτόνομο drone που κατέγραψε πτήσεις σε έναν πλανήτη πέραν της Γης, το νέο αυτό όχημα στοχεύει να διευρύνει τα όρια της αέρινης κινητικότητας στον κόκκινο πλανήτη.
Η επιτυχία του Ingenuity άνοιξε το δρόμο για τη χρήση των drones στις διαστημικές αποστολές, ενώ οι επιστήμονες ήδη οραματίζονται νέες προοπτικές, όπως η αποστολή ενός drone στο Τιτάνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου.
Ο Τιτάνας, που παρουσιάζει μια γεωατμοσφαιρική κατάσταση παρόμοια με τη βρεφική Γη, μπορεί να προσφέρει κρίσιμα δεδομένα για την εξέλιξη του πλανήτη και την πιθανότητα δημιουργίας μελλοντικών αποικιών.
Εξοπλισμένο με έξι έλικες, το νέο drone έχει σχεδιαστεί για να κινείται γρήγορα και αποτελεσματικά στην αραιή ατμόσφαιρα του Άρη, πετώντας σε πολύ μεγαλύτερα ύψη όπου το Ingenuity λειτουργούσε σε κοντινή απόσταση από την επιφάνεια για να εκμεταλλευτεί την πυκνότερη ατμόσφαιρα.
Η κύρια αποστολή του Mars Chopper εστιάζει στην εξερεύνηση της περιοχής Noctis Labyrinthus – του «Λαβύρινθου της Νύχτας» – που εκτείνεται σε περίπου 1.200 χλμ, στο δυτικό άκρο του Valles Marineris, του μεγαλύτερου φαραγγιού του ηλιακού μας συστήματος.
