Η εμφάνιση τεσσάρων λεοπαρδάλεων του χιονιού σε απόκρημνες χιονισμένες πλαγιές στο βόρειο Πακιστάν έχει προκαλέσει ενθουσιασμό στους επιστήμονες και τους οικολόγους.
Ο Σακαουάτ Άλι, δασονόμος και ερασιτέχνης φωτογράφος από το απομακρυσμένο χωριό Χούσε, κατάφερε να καταγράψει το εντυπωσιακό στιγμιότυπο τη 13η Μαρτίου, ύστερα από δύο εβδομάδες παρακολούθησης των ιχνών τους, στο Εθνικό Πάρκο Κεντρικού Καρακορούμ, κοντά στο Κ2, το δεύτερο υψηλότερο βουνό του κόσμου.
«Βλέπουμε συχνά λεοπαρδάλεις του χιονιού στο χωριό, αλλά ούτε οι γηραιότεροι δεν θυμούνται να έχουν δει τέσσερις μαζί», ανέφερε ο Άλι, μιλώντας στο CNN.
Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού είναι από τα πλέον δυσεύρετα άγρια ζώα και χαρακτηρίζονται ως «ευάλωτες» από τη Διεθνή Ένωση Προστασίας της Φύσης (IUCN). Γνωστές ως «τα φαντάσματα των βουνών», κατοικούν στα δυσπρόσιτα αλπικά οικοσυστήματα των Ιμαλαΐων, με την παρουσία τους να εκτείνεται σε δώδεκα χώρες, όπως η Κίνα, το Νεπάλ, η Ινδία, η Ρωσία και η Μογγολία.
Η εμφάνιση της οικογένειας λεοπαρδάλεων –μία μητέρα με τρία μικρά– θεωρείται ένδειξη επιτυχίας των προσπαθειών διατήρησης του είδους στο Πακιστάν. Σύμφωνα με τον Δρ. Ζακίρ Χουσεΐν, επικεφαλής του τμήματος Πάρκων και Άγριας Ζωής στο Γκιλγκίτ – Μπαλτιστάν, το 80% των τοπικών κοινοτήτων συμμετέχει πλέον ενεργά σε προγράμματα προστασίας και παρακολούθησης των λεοπαρδάλεων του χιονιού.
Παρά τα ενθαρρυντικά νέα, η Παγκόσμια Οργάνωση για τη Φύση (WWF) στο Πακιστάν προειδοποιεί ότι οι λεοπαρδάλεις εξακολουθούν να βρίσκονται σε κίνδυνο, αντιμετωπίζοντας απειλές όπως:
– Υπερβόσκηση και απώλεια φυσικού περιβάλλοντος, λόγω της αύξησης των κοπαδιών ζώων.
– Λαθροθηρία και αποσπασματική απώλεια βιότοπων, λόγω μεγάλων κατασκευαστικών έργων.
– Κλιματική αλλαγή, που επιδεινώνει τις υφιστάμενες απειλές.
Το Πακιστάν κατατάχθηκε 5ο στον κόσμο στη λίστα των ευάλωτων χωρών στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.
