Φιλιά. Ομαδικές φωτογραφίας. Και μία υπόσχεση να συνεχίσουν να εξοπλίζουν την Ουκρανία. Παρ’ όλα όσα συνέβησαν στις έξι εβδομάδες από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο, τα παραπάνω ήταν όλα όσα είχαν να προσφέρουν οι ηγέτες της ΕΕ στον Πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι στην έκτακτη Σύνοδο Κορυφής στις Βρυξέλλες την Πέμπτη.
Βεβαίως, εκπόνησαν σχέδια για να ενισχύσουν τον αμυντικό τομέα της ΕΕ, αλλά – και βραχυπρόθεσμα αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό – δεν κατόρθωσαν να συμφωνήσουν σε νέες δεσμεύσεις για την ενίσχυση της Ουκρανίας στο άμεσο μέλλον.
Το Κίεβο αντιμετωπίζει διακοπή της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ και της ανταλλαγής πληροφοριών, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ ασκεί πίεση στον Ζελένσκι για να συνάψει μια ταχεία ειρηνευτική συμφωνία με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Πριν από τη συγκέντρωση στις Βρυξέλλες, διπλωμάτες από χώρες που υποστηρίζουν σθεναρά την Ουκρανία εξέφρασαν την ελπίδα ότι η συνάντηση θα καταλήξει σε νέες δεσμεύσεις για να βάλει το Κίεβο σε ισχυρότερη θέση.
«Πρέπει να στηρίξουμε την Ουκρανία τώρα περισσότερο από ποτέ», δήλωσε η κορυφαίος διπλωμάτης της ΕΕ Κάγια Κάλλας πριν από την έκτακτη σύνοδο κορυφής. Όμως, μετά από 10 ώρες συνομιλιών και παρά τον δημόσιο εναγκαλισμό στον Ζελένσκι – ο οποίος απευθύνθηκε σε δημοσιογράφους πλαισιωμένος από τους ηγέτες των δύο κορυφαίων θεσμικών οργάνων της ΕΕ, την Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν και τον Αντόνιο Κόστα – τα τελικά συμπεράσματα επικεντρώθηκαν μόνο στις συλλογικές προσπάθειές τους για τη δημιουργία ενός κατακερματισμένου αμυντικού τομέα.
Η δήλωση των ηγετών της ΕΕ για τον επανεξοπλισμό της Ουκρανίας δεν συγκέντρωσε καν ομοφωνία μεταξύ των 27 μελών λόγω της αντίθεσης του Ούγγρου πρωθυπουργού Βίκτορ Όρμπαν, ο οποίος δεν έκρυψε την υποστήριξή του στον Πούτιν, εξέφρασε την αντίθεσή του στη δήλωση πριν από τη συνάντηση, και έμεινε συνεπής στη στάση του.
Η υπόλοιπη ΕΕ απέρριψε κάθε αίσθηση διχασμού. «Το έχει κάνει στο παρελθόν», είπε στους δημοσιογράφους ο απερχόμενος καγκελάριος της Γερμανίας Όλαφ Σολτς. «Αυτό δεν ανέτρεψε την [Ευρωπαϊκή] Ένωση». Χωρίς την Ουγγαρία, 26 χώρες υπέγραψαν μια δήλωση για την Ουκρανία που χαράσσει κόκκινες γραμμές για μελλοντικές ειρηνευτικές συνομιλίες, καλεί για ένταξη του Κιέβου στο μπλοκ και υπόσχεται μελλοντική στρατιωτική βοήθεια χωρίς συγκεκριμένους στόχους.
Η επίτευξη ειρήνης «μέσω ισχύος»
Δεν ήταν λόγω έλλειψης προσπάθειας από την πλευρά του Zελένσκι. Φορώντας τη χαρακτηριστική μαύρη ενδυμασία του εν καιρώ πολέμου που είχε προκαλέσει χλεύη από τον Τραμπ κατά την επίσκεψή του στον Λευκό Οίκο την περασμένη εβδομάδα, ο Ουκρανός πρόεδρος συνέταξε μια λίστα με άμεσες ανάγκες κατά τη διάρκεια της ομιλίας του κατά την άφιξή του στις Βρυξέλλες.
Περιέγραψε τις καθημερινές επιθέσεις της Ρωσίας που σφυροκοπούν πόλεις της Ουκρανίας, καλώντας την Ευρώπη να «επιταχύνει» τις εργασίες για ένα χρηματοοικονομικό μέσο που θα βοηθήσει τον στρατό της Ουκρανίας. Απαίτησε ένα νέο πακέτο κυρώσεων κατά της Ρωσίας και προέτρεψε την ΕΕ να προχωρήσει με τα σχέδια για την αποδοχή της Ουκρανίας στο μπλοκ έως το 2030.
«Η επίτευξη ειρήνης μέσω ισχύος» απαιτεί η Ουκρανία να βρίσκεται στην ισχυρότερη δυνατή θέση, με τις ισχυρές στρατιωτικές και αμυντικές δυνατότητες της ίδιας της Ουκρανίας ως βασικό συστατικό», ανέφερε η δήλωση που υπογράφεται από τους 26 ηγέτες. «Η Ευρωπαϊκή Ένωση παραμένει δεσμευμένη, σε συντονισμό με ομοϊδεάτες εταίρους και συμμάχους, να παρέχει ενισχυμένη πολιτική, οικονομική, ανθρωπιστική, στρατιωτική και διπλωματική υποστήριξη στην Ουκρανία και τον λαό της».
Παρά τις εκτενείς συνομιλίες μεταξύ διπλωματών, ωστόσο, αυτή η προσπάθεια απέτυχε να κερδίσει ομόφωνη υποστήριξη. Σε συζητήσεις κεκλεισμένων των θυρών μεταξύ ηγετών, η Κάλας είπε ότι το μπλοκ θα πρέπει να επικεντρωθεί στην παροχή όπλων για την Ουκρανία, όχι απλώς στην απόκτησή τους για ιδία χρήση των χωρών, σύμφωνα με δύο διπλωμάτες της ΕΕ.
Ο «ελέφαντας στο δωμάτιο»
Το κύριο ερώτημα που πλανάται για το μέλλον της Ουκρανίας είναι εάν η ΕΕ μπορεί να αντικαταστήσει ή να αντισταθμίσει με κάποιο τρόπο τη διακοπή της στρατιωτικής βοήθειας και πληροφοριών των ΗΠΑ. Ο Πρωθυπουργός της Εσθονίας Κρίστεν Μιχάλ έθεσε το θέμα κατά τη διάρκεια συζητήσεων κεκλεισμένων των θυρών, σύμφωνα με αξιωματούχο της ΕΕ, ρωτώντας: «Μπορούμε να το κάνουμε μόνοι;» Η απάντηση ήταν μια ηχηρή σιωπή.
Αλλά το τέλος της στρατιωτικής υποστήριξης των ΗΠΑ αφήνει ένα κενό στην ικανότητα των συμμάχων να υποστηρίζουν την Ουκρανία σε όλες τις πτυχές του πολέμου της, κυρίως όταν πρόκειται για πληροφορίες και στόχευση πληροφοριών για όπλα ακριβείας.
Καθώς οι Ευρωπαίοι ηγέτες κάθισαν για δείπνο, μια αναφορά του NBC News που επικαλείται νυν και πρώην αξιωματούχους των ΗΠΑ εγείρει νέες αμφιβολίες για τις δεσμεύσεις των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, υποδηλώνοντας ότι η Ουάσιγκτον μπορεί να δεσμευτεί να υπερασπιστεί μόνο χώρες που δεσμεύουν ένα ορισμένο ποσοστό του ΑΕΠ τους στην άμυνα.
Όταν ειπώθηκαν και έγιναν όλα στις Βρυξέλλες, ο αγώνας των Ευρωπαίων να αποφύγουν την απώλεια της εγγύησης ασφαλείας των ΗΠΑ αποδείχθηκε ότι ήταν η βασική τους προτεραιότητα. Η βοήθεια στην Ουκρανία στο πεδίο της μάχης και στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, κατέληξε να είναι μια μακρινή ανησυχία δεύτερης τάξης – όπως αποδεικνύεται από τον χρόνο που ξόδεψαν μιλώντας για την Ουκρανία έναντι της άμυνας.
Η συζήτηση για την άμυνα διήρκεσε τις περισσότερες από τις 10 ώρες, με τους ηγέτες να κλείνουν τις απόψεις τους για το πώς θα χρηματοδοτήσουν μια αμυντική ενίσχυση 800 δισεκατομμυρίων ευρώ και πόσο από την επένδυσή τους θα ξοδέψουν σε ευρωπαϊκές πηγές έναντι μη κοινοτικών πηγών. Οι συνομιλίες για την Ουκρανία, ωστόσο, έγιναν και ξεσκονίστηκαν σε περίπου 15 λεπτά, σύμφωνα με διπλωμάτη της ΕΕ. Αυτό τα λέει όλα.
