Αντιμέτωποι μ’ ένα πρωτόγνωρο θέαμα ήρθαν οι ερευνητές στα ανοιχτά των ακτών της Ανταρκτικής, καθώς «συστήθηκαν» μ’ έναν κόσμο αθέατο από το φως του ήλιου. Όλα συνέβησαν όταν ένα γιγάντιο παγόβουνο, μήκους περίπου 19 μιλίων αποκολλήθηκε στις 13 Ιανουαρίου, αποκαλύπτοντας μια τεράστια έκταση ωκεανού, η οποία δεν είχε δει ερευνηθεί ποτέ.
Η ομάδα επιστημόνων που επέβαινε στο σκάφος Falkor αποφάσισε να ερευνήσει τον πυθμένα στο «φρέσκο» τμήμα του ωκεανού. Ποτέ πριν τα βάθη του συγκεκριμένου τμήματος δεν είχαν εξερευνηθεί.
«Όταν είσαι τόσο κοντά σ’ ένα τέτοιο γεγονός, δεν μπορείς να το αφήσεις ανεξερεύνητο», δήλωσε η Πατρίσια Εσκουέτε, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής. Οι αρχικές τους προσδοκίες δεν ήταν ιδιαίτερα υψηλές, καθώς πίστευαν πως κανένα είδος ζωής δεν θα μπορούσε να ευδοκιμήσει κάτω από ένα τόσο παχύ στρώμα πάγου. Τελικά όμως, έμελλε να διαψευστούν και να εκπλαγούν βαθύτατα καθώς αντίκρισαν πλήθος από ψάρια, θαλάσσιες αράχνες, κοράλλια και σφουγγάρια. Συνολικά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορέσουν να αναγνωρίσουν δεκάδες νέα είδη.
«Ήμαστε πραγματικά έκπληκτοι από τα ποικίλα και πλούσια οικοσυστήματα που βρήκαμε εκεί κάτω», δήλωσε η Εσκουέτε.
Η ανακάλυψη, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη, αποδεικνύει πώς η ζωή βρίσκει διέξοδο σχεδόν σε κάθε γωνιά του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων και των θαμμένων τμημάτων κάτω από πλωτούς παγετώνες. Παράλληλα, η ανακάλυψη προσφέρεται ως νέο πεδίο έρευνας για τον τρόπο με τον οποίο η ζωή στα βάθη της θάλασσας μπορεί να αλλάξει σ’ έναν πλανήτη που… θερμαίνεται.
Το μεγαλύτερο μυστήριο ωστόσο, δεν επικεντρώνεται σε κάποιο συγκεκριμένο πλάσμα αλλά σε ολόκληρο το οικοσύστημα: Πώς ακριβώς ευδοκιμεί τόση ζωή κάτω από τόσο πολύ πάγο; Στο επίκεντρο των ερευνών αναμένεται να βρεθούν τα ωκεάνια ρεύματα, το νερό που έχει προκύψει από το λιώσιμο των πάγων και όλα τα στοιχεία που θα μπορούσαν να αποτελέσουν τροφή για τα πλάσματα του βυθού.
