Οι επιστήμονες βρίσκονται σε ύψιστο συναγερμό αφού εντόπισαν ένα εύρημα-κλειδί που δείχνει ότι ένα ηφαίστειο των ΗΠΑ πρόκειται να εκραγεί.
Τεράστια σύννεφα ατμού έχουν παρατηρηθεί να υψώνονται από το όρος Spurr, ένα από τα μεγαλύτερα ενεργά ηφαίστεια της Αλάσκας.
Το όρος Spurr εξερράγη για τελευταία φορά το 1992, αλλά παρουσιάζει κλιμακούμενη δραστηριότητα εδώ και μήνες και το Παρατηρητήριο Ηφαιστείων της Αλάσκας (AVO) θεωρεί τώρα ότι μια νέα έκρηξη είναι πιθανή. Οι επιστήμονες που παρακολουθούν το ηφαίστειο πιστεύουν ότι μια έκρηξη σε μόλις τρεις εβδομάδες είναι το «πιο πιθανό σενάριο», όπως αναφέρει η Daily Mail.
Το όρος Spurr, το οποίο απέχει περίπου 128 χιλιόμετρα από το Άνκορατζ, έχει ύψος 3.374 μέτρα και είναι το υψηλότερο ηφαίστειο στην οροσειρά των Αλεούτιων.
Σε μια ενημέρωση στις 26 Μαρτίου, οι επιστήμονες παρατήρησαν ένα «ισχυρό σύννεφο» ατμού να υψώνεται από την κορυφή. Αν και ο ξαφνικός σχηματισμός του σύννεφου οφείλεται πιθανότατα σε ευνοϊκές καιρικές συνθήκες, οι ερευνητές λένε ότι άλλα σημάδια υποδεικνύουν μια επικείμενη έκρηξη.
Σε μια ενημέρωση, το AVO γράφει: «Η αύξηση των εκπομπών αερίων επιβεβαιώνει ότι νέο μάγμα έχει εισχωρήσει στον φλοιό της Γης κάτω από το ηφαίστειο και δείχνει ότι μια έκρηξη είναι πιθανή, αλλά όχι βέβαιη, να συμβεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες ή μήνες».
Ενώ αυτό δείχνει ότι το ηφαίστειο είναι ενεργό, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι αυτό από μόνο του δεν αποτελεί ένδειξη αυξανόμενου κινδύνου.
Σύμφωνα με το AVO, η ορατή εμφάνιση του σύννεφου οφείλεται πιθανότατα στις χαμηλές ταχύτητες ανέμου και στις δροσερές, υγρές συνθήκες που επιτρέπουν το σχηματισμό περισσότερου ατμού.
Οι επιστήμονες γράφουν: «Η ανάλυση του AVO των δορυφορικών εικόνων και των γεωφυσικών δεδομένων από τις 26 Μαρτίου δεν έδειξε αξιοσημείωτες αλλαγές. Οι παρατηρήσεις, σε συνδυασμό με τις ευνοϊκές ατμοσφαιρικές συνθήκες, υποδηλώνουν ότι το ισχυρό σύννεφο ατμού από το όρος Spurr τις τελευταίες ημέρες δεν ήταν αποτέλεσμα αυξημένης ηφαιστειακής δραστηριότητας».
Στις 7 και στις 11 Μαρτίου, το AVO πέταξε με αεροσκάφη πάνω από την κορυφή και πάνω από το Crater Peak για να συλλέξει δείγματα αερίου που αναδύεται από το ηφαίστειο. Οι πτήσεις αυτές έδειξαν ότι η κορυφή του Mount Spurr παράγει τώρα περίπου 450 τόνους διοξειδίου του θείου κάθε μέρα.
Αυτό είναι εννέα φορές υψηλότερο από τις μετρήσεις που έγιναν τον Δεκέμβριο του 2024, όταν η κορυφή παρήγαγε λιγότερους από 50 τόνους ημερησίως. Το AVO παρατήρησε επίσης ότι οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα πάνω από την κορυφή Crater Peak ήταν ιδιαίτερα υψηλές.
Οι επιστήμονες γράφουν: «Στο παρελθόν, τέτοιες τιμές έχουν παρατηρηθεί πριν από εκρήξεις».
Επιπλέον, υπάρχουν πλέον πάνω από 100 σεισμοί την εβδομάδα που προέρχονται από το έδαφος κάτω από το βουνό. Από τον Απρίλιο του 2024, έχουν σημειωθεί 3.400 σεισμοί κάτω από το όρος Spurr, γεγονός που δείχνει ότι το μάγμα συσσωρεύεται μέσα σε έναν θαμμένο θάλαμο μάγματος.
Ομοίως, το AVO έχει παρατηρήσει ότι ατμός αναδύεται τώρα από σημεία γύρω από την κορυφή και το Crater Peak, πολλά από τα οποία δεν έχουν «ατμίσει» από το 2008. Οι ερευνητές που παρακολουθούν το ηφαίστειο θεωρούν τώρα ότι μια έκρηξη είναι το πιο πιθανό αποτέλεσμα αυτής της αυξανόμενης αναταραχής.
Τι θα συμβεί αν εκραγεί το ηφαίστειο
Το 1992, μια έκρηξη ακολούθησε μόλις τρεις εβδομάδες μετά τον πρώτο εντοπισμό αυτών των ενδείξεων, αλλά το AVO προειδοποιεί επίσης ότι «μια έκρηξη θα μπορούσε να συμβεί με ελάχιστη ή καθόλου προειδοποίηση».
Το όρος Spurr έχει τεθεί σε κίτρινη προειδοποίηση από τον Οκτώβριο του 2024, αλλά το AVO λέει ότι θα μπορούσε να εκδώσει πορτοκαλί προειδοποίηση ή ακόμη και κόκκινη προειδοποίηση εάν εμφανιστούν περαιτέρω σημάδια.
Εάν συμβεί έκρηξη, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι θα είναι παρόμοια με τις προηγούμενες εκρήξεις που έλαβαν χώρα το 1992 και το 1953.
Σε αυτό το σενάριο ο σημαντικότερος κίνδυνος θα δημιουργούνταν από τα σύννεφα τέφρας που θα εκτοξεύονταν στην ατμόσφαιρα από τη δύναμη της έκρηξης.
Η πιο πρόσφατη έκρηξη εκτόξευσε μια στήλη τέφρας που υψώθηκε 20 χιλιόμετρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, κλείνοντας αεροδρόμια, γραφεία και σχολεία και κοστίζοντας σχεδόν 2 εκατομμύρια δολάρια για τον καθαρισμό της.
Η αναπνοή της στάχτης που πέφτει μπορεί επίσης να βλάψει τους κατοίκους της Αλάσκας, οι οποίοι θα πρέπει να φορούν μάσκα ή να παραμένουν μέσα στα σπίτια τους σε περίπτωση έκρηξης.
