Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA κατέγραψε για πρώτη φορά με εξαιρετική λεπτομέρεια το φαινόμενο του Σέλαος στον πλανήτη Ποσειδώνα. Οι πρώτες ενδείξεις για την ύπαρξη αυτού του φαινομένου είχαν ανιχνευθεί από το διαστημικό σκάφος Voyager 2 το 1989, αλλά οι νέες εικόνες παρέχουν αδιάσειστες αποδείξεις για την παρουσία του.
Η NASA δημοσίευσε τις εικόνες αυτές, οι οποίες παρουσιάζουν τα φωτεινά φαινόμενα στην ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας έχουν δημοσιευθεί στο περιοδικό Nature Astronomy, προσφέροντας νέα δεδομένα για τη μελέτη των πλανητικών ατμοσφαιρών.
Το φαινόμενο του Σέλαος σε οποιονδήποτε πλανήτη προκαλείται όταν ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια από το διάστημα εισέρχονται στην ατμόσφαιρα και συγκρούονται με τα μόριά της. Αυτές οι συγκρούσεις δημιουργούν αντιδράσεις που εκπέμπουν φως, προσφέροντας ένα εντυπωσιακό οπτικό θέαμα.
Στη Γη, το Σέλας τείνει να εμφανίζεται κοντά στις πολικές περιοχές.
Οι επιστήμονες μελετούν το φαινόμενο στον Κρόνο και τον Δία εδώ και δεκαετίες, αλλά ο Ποσειδώνας, ο πιο απομακρυσμένος πλανήτης από τον Ήλιο, ήταν πιο δύσκολος για εξερεύνηση.
«Ο Ποσειδώνας ήταν πάντα άπιαστος», δήλωσε ο πλανητικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου του Reading, James O’Donoghue, συν-συγγραφέας της νέας μελέτης.
«Το Σέλας του είχε παρατηρηθεί μόνο από το Voyager και από τότε προσπαθούμε να το ξαναδούμε».
Οι ερευνητές αποκάλυψαν επίσης ότι η ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα έχει ψυχθεί σημαντικά από τη δεκαετία του 1980, γεγονός που μπορεί να έχει κάπως εξασθενίσει το φαινόμενο του Σέλας.
